Pour La Science # 510, April 2020

Dans le modèle standard de la cosmologie, l’expansion de l’Univers, le taux actuel d’expansion de l’Univers est un paramètre crucial, nommé « constante de Hubble ». Quelle est la valeur de cette constante ? Derrière la question se cachent de grandes difficultés, en particulier relatives à la mesure des distances. Les premières mesures relativement précises dans les années 1990 ont révélé que le cosmos se dilate d’environ 70 kilomètres par seconde et par mégaparsec (unité valant 3,26 millions d’années-lumière).

Les expériences se sont poursuivies pour gagner en précision… et ont abouti à ce que bien des cosmologistes appellent une crise. Des méthodes de mesure différentes ont donné deux valeurs distinctes, incompatibles, même si l’on tient compte des marges d’erreur. Quelle est l’origine de ce grave désaccord ? Des défauts dans les instruments ou les observations ? Dans les modèles astrophysiques ? Dans les modèles cosmologiques ? Dans les théories fondamentales ? Pour l’heure, l’énigme reste entière. Elle est en tout cas suffisamment stimulante pour susciter de nouvelles approches… ainsi que des frictions bien humaines.