Pour La Science # 525, July 2021

Juillet est une période où l’on peut admirer de beaux feux d’artifice. Pour la Science vous invite ce mois-ci à vous pencher sur des feux d’artifice bien plus spectaculaires : les supernovæ. Ce phénomène correspond à des étoiles en fin de vie, lorsqu’elles ont consommé tout leur « carburant » nucléaire et s’effondrent alors brutalement sous leur propre poids, éjection violemment leurs couches externes dans l’espace.

Ces morts cataclysmiques d’étoiles se déroulent selon des scénarios assez bien connus. Mais ces dernières années, grâce aux progrès instrumentaux, les astrophysiciens ont observé de plus en plus de supernovæ qui font exception. Comment expliquer ces explosions stellaires exotiques ?

On a par ailleurs soupçonné l’étoile Bételgeuse de présenter des signes précurseurs d’une mort prochaine. L’astrophysicien Miguel Montargès nous explique qu’il n’en est rien et quelle est vraisemblablement la solution de l’énigme.