Pour La Science # 551, September 2023

Quel est le lien entre la réalité et les nombres ? La plupart du temps, les scientifiques ne se posent pas la question. Néanmoins, pour les besoins de leurs calculs, ils ont inventé des nombres qu’ils ont qualifié d’ « imaginaires », car ils ne semblent pas renvoyer à des quantités observables dans le monde réel. Ains, quand on résout des équations, que l’on soit physicien ou mathématicien, on utilise très souvent des nombres « complexes ». Ce sont des nombres composés de nombres réels et du nombre imaginaire « i », qui est la racine carrée de -1. On découvre ces nombres et leur étrange nature en Terminale S. Or … Des physiciens quantiques viennent de montrer qu’il n’est pas possible d’assembler tous les éléments de la théorie quantique standard (celle qui rend possible la téléportation quantique, la cryptographie quantique ou les ordinateurs quantiques) sans l’aide des nombres complexes et, par conséquent, sans le secours des nombres imaginaires. Ces chercheurs nous expliquent leurs résultats. Notre monde serait-il… imaginaire ? Le mathématicien et philosophe Frédéric Patras expose les conséquences de cette découverte.

Et aussi

- Des langues construites à partir du corps humain. Certaines langues des îles Andaman, dans l’océan indien, se sont construites en étroite relation avec les différentes parties de notre corps humain : leur grammaire reflète notre anatomie.

- Les pouvoirs extraordinaires des rats-taupes nus. Ils paraissent bien fragiles, petits, vivant sous terre, dépourvus de poils… Pourtant, ils échappent au cancer, battent des records de longévité, disposent d’un système immunitaire extrêmement performant… Rencontre avec des prodiges de l’évolution.

- La nouvelle histoire de Sapiens en Europe
De très récentes découvertes archéologiques suggèrent qu’Homo Sapiens serait arrivé en Europe en plusieurs vagues, venues de plusieurs bassins d’origine, menant à des rencontres inattendues avec Néandertal, qui occupait le continent auparavant. Récit d’une conquête mouvementée.