Pour La Science # 554, December 2023

Parler à ses plantes, les baigner dans un environnement musical… serait-ce une des clés de ceux qui ont la « main verte » ? Entre expérimentations sonores dans les champs et expériences en laboratoire, pas à pas, la sensibilité des plantes aux sons commence à être élucidée. Déjà, surgissent des questions vertigineuses. Le son aurait-il un rôle dans l’adaptation des plantes à leur environnement ? Deux biomécaniciens et un mathématicien racontent l’émergence d’un champ de recherche prometteur.

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Le pari risqué de la géoingénierie. Disperser du dioxyde de soufre dans la stratosphère terrestre favorise la formation d’aérosols et, par-là, réduit la quantité d’énergie reçue au sol. Une solution pour lutter contre le réchauffement climatique ? C’est la conviction de certaines entreprises. Climatologues et physicochimistes spécialistes de la stratosphère mettent en garde : rien ne garantit le succès de telles initiatives. Surtout, elles sont susceptibles de modifier les régimes climatiques, de fragiliser la couche d’ozone, n’ont qu’un effet transitoire… et ne règlent en rien l’accumulation de CO2. Enquête du journaliste scientifique Douglas Fox, suivie d’une tribune de la climatologue Katharine Ricke.

Les abeilles, êtres sensibles. De nombreux chercheurs ont établi que les hyménoptères sont capables d’apprendre des tâches complexes et sont à même d’apprécier les dimensions de leur propre corps. Le neurobiologiste Lars Chittka a récemment montré que la sensibilité des abeilles était plus étendue encore : elles sont sensibles à la peur et à la douleur. Il nous invite à une plongée dans la conscience de ces insectes familiers.

Les spirales paradoxales des étoiles de Wolf-Rayet. Ce sont des astres hors normes, parmi les plus chauds et les plus rares de l’Univers. Elles produisent de fantastiques quantités de poussière, dessinant des spirales dans leur sillage. Ces spirales étaient jusqu’ici un mystère : la poussière interstellaire se forme d’ordinaire dans les régions les plus froides de l’espace. De nouvelles observations expliquent enfin cette anomalie. L’astronome Peter Tuthill fait le récit de ces découvertes.