Pour La Science # 562, August 2024

Qu’est-ce qui fait qu’une cellule, ou un organisme, se reproduit, et acquière de nouveaux caractères ? Qu’est-ce qui fait que les cellules ou organismes ainsi apparus seront subtilement ou radicalement différents, et entreront en compétition pour certaines ressources, jusqu’à ce que certains d’entre eux prennent l’avantage sur les autres ? Ces questions, fondamentales, sont au cœur de ce qui caractérise le vivant : sa propension à évoluer et, ce faisant, à prendre des directions plus ou moins favorables, au regard de l’environnement où se joue cette évolution. La simulation numérique, combinée aux derniers progrès de l’IA, ainsi que l’expérimentation en laboratoire, dans des réacteurs microscopiques, apportent des réponses jusqu’ici insoupçonnées. Les chercheurs font apparaître les mécanismes qui sous-tendent l’évolution, dans des systèmes expérimentaux non vivants… et éclairent ainsi l’origine de la vie et son devenir !

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Agriculture et pollinisateurs : vers une nouvelle alliance ? Les agroécologues ont réalisé ces dernières années d’importantes séries de mesures, en plein champ et dans des parcelles expérimentales. Elles confirment le rôle essentiel que jouent les pollinisateurs pour les rendements des cultures dont nous dépendons. Elles indiquent, surtout, comment organiser les espaces agricoles afin de rétablir l’alliance entre plantes et insectes.

Des tsunamis dans un grain de sable ? Peut-on anticiper l’arrivée d’un tsunami ? Quand les zones menacées se situent dans une région sismique, oui. Il faut pour cela mettre en relation des sédiments portant la trace de tsunamis anciens, et la fréquence des séismes dans cette région. C’est ce que vient de réaliser, pour la première fois, une équipe de géophysiciens.

Ce que cachent les éléments superlourds. Les éléments superlourds, situés à l'extrémité du tableau périodique, remettent en question notre compréhension actuelle de la chimie et de la physique en raison de leurs propriétés inhabituelles et de leurs courtes durées de vie. Les scientifiques s'efforcent de créer et de stabiliser ces éléments pour mieux comprendre leurs caractéristiques, ce qui pourrait révéler de nouvelles informations sur les structures nucléaires et les effets relativistes qui influencent leur comportement chimique.