Pour La Science # 564, October 2024

Qu’est-ce qui distingue le cerveau inconscient du cerveau conscient ? La question est fascinante… et déterminante, en particulier dans les salles de réanimation des hôpitaux, ou dans le cadre du suivi des patients plongés durablement dans le coma. Les cas d’expériences de mort imminente sont une opportunité rare d’y répondre. Rare, et peu saisie, comme le rappelle Charlotte Martial, de l’université de Liège. Les travaux de cette chercheuse, au coeur de notre dossier, font partie, avec ceux d’une poignée d’autres équipes dans le monde, de ceux qui documentent, aussi rigoureusement que possible, ces confins de la conscience

Reste à traduire ces nouvelles observations en une théorie unifiée de la conscience. Un objectif encore difficile à atteindre, alors qu’une trentaine de théories s’affrontent aujourd’hui. De récentes initiatives, portées par différentes sociétés savantes du domaine des neurosciences, rapprochent peu à peu les différents points de vue.