Pour La Science # 565, November 2024

Numéro épuisé (version papier)
Lucy, découverte un jour de novembre en Éthiopie il y a tout juste cinquante ans, fut vite surnommée la « mère de l’humanité ». Elle eut elle-même plusieurs « parents » : le paléoanthropologue américain Donald Johanson, et le français Yves Coppens,. C’est donc un double récit de cette découverte qui a bouleversé la paléoanthropologie que vous propose ce numéro : celui Donald Johanson, d’une part, et celui de la palynologue française Raymonde Bonnefille, d’autre part, qui travaillait alors avec Yves Coppens à reconstruire les environnements passés de la région où vivait Lucy… avec nombre de ses contemporains.

Car au gré des expéditions en Afrique, il est apparu qu’Australopithecus afarensis n’était pas la seule espèce hominine à arpenter le sol du continent, il y a plus de trois millions d’années. Aujourd’hui, si Lucy fait figure d’ancêtre « repère », l’arbre généalogique de l’humanité se révèle buissonnant, et attribuer à une seule espèce une parenté qui mènerait directement à Sapiens ne tient plus...